Rusia: paraíso perdido
 

Completando el panorama de los efectos de la crisis internacional en los mercados de destino se presenta la situación de Rusia, donde la crisis internacional llegó por la vía de la caída de los precios del petróleo. El rublo se devaluó y el consumo se retrae. Aunque los embarques de frutas desde el Hemisferio Sur se redujeron, existe sobreoferta en el mercado de San Petersburgo. Dificultades para conseguir frío y mal escenario financiero.

La maldición de los recursos naturales

Desde hace algo más de 6 años, las economías “emergentes” crecieron de manera sostenida y a un ritmo sin precedentes. Las causas varían de acuerdo a cada país, pero para Rusia la explicación principal fue su gran concentración y dependencia de los hidrocarburos y los metales en un contexto de aumento desmesurado de los precios internacionales. En la economía rusa no existen otros sectores importantes que balanceen la dependencia de estos recursos naturales. Su desarrollo agropecuario fue casi nulo. Después de 1991, tras la caída del régimen soviético, la producción agrícola se contrajo un 50%, en gran parte debido a la eliminación de los subsidios estatales.

No obstante, en los últimos años, con el aumento de la demanda, y sobre todo, impulsado por las grandes compras de petróleo de su vecina China, Rusia se enriqueció de la noche a la mañana. La situación no podía ser más favorable: El mundo demandaba un producto del que el país disponía en cantidades abundantes y, además, este producto multiplicaba su precio por casi 4 veces. Algunos datos grafican la situación:

* Después de Arabia Saudita, Rusia es el segundo productor mundial de petróleo.
* El petróleo representa (o al menos lo representaba hasta hace pocos meses) el 20% de su PIB
* Algo más del 50% de las exportaciones son petroleras.
* Casi un tercio de los ingresos del Estado Ruso llegan a través del petróleo.
* Rusia es el principal productor mundial de gas natural. Su producción representa el 25 por ciento del total planetario.
* Es el principal proveedor de gas de la Unión Europea.

La lluvia de dólares provocada por esta situación privilegiada en materia de recursos naturales dio lugar a:

* Un aumento del aparato burocrático del estado, con su correlato presupuestario.
* Un aumento de la corrupción en todo la economía, privada y estatal.
* Un déficit de alternativas productivas o de desarrollo de otros sectores de la economía
* Una ineficiencia general de toda la economía.


Crisis y salvataje

Cuando la crisis económica comenzó a vislumbrarse en Estados Unidos y en otros países centrales, con la ya conocida caída en la demanda de commodities y de sus cotizaciones, las bolsas rusas se desmoronaron. Las acciones de algunos bancos cayeron a tasas mayores del 20% diario, lo que muchas veces obligó a la suspensión de las ruedas. El rublo se desplomó y la inflación comenzó a trotar y con ganas de a galopar. Los efectos no tardaron en hacerse sentir en el empleo.

Hacia mediados de 2008 Rusia tenía reservas internacionales por 573 mil millones de dólares. Con el comienzo de la crisis, el gobierno realizó un salvataje financiero de 160 mil millones en ayudas a los bancos e inyecciones de liquidez en la economía. En 2009 se prevén usar otros 143 mil millones. Los nuevos ricos del barrio perderán casi la mitad de sus reservas en casi 8 meses. Estas reservas eran las terceras del mundo detrás de China y Japón.

El gran problema es que el salvataje no está generando los efectos esperados: el rublo continúa devaluándose, la fuga de capitales no se detiene y el desempleo aumenta. Al 24 de diciembre pasado, más de 10 mil empresas rusas preparaban recortes en sus plantas de personal fijo. A esa fecha, además, los retrasos en el pago de salarios habían aumentado un 150%. Hoy el desempleo ruso roza el 8% de la población activa, pero en febrero pasado, la tasa que refleja la cantidad de desocupados había crecido un 23% en relación al mismo mes del año anterior.


Impacto en el negocio frutícola

El breve resumen presentado permite entender cual es el escenario en el que están parados los importadores y consumidores rusos de frutas de ultramar.

Desde el comienzo Rusia no estuvo ajena a la crisis. La conocida quiebra de Sorus, una de las primeras 5 empresas importadoras rusas, merece una breve digresión: cómo fue posible que una de las importadoras más solidas haya tenido que quebrar cuando los “inversores” reclamaron parte de los activos invertidos. Si durante tantos años se importaron frutas, pagándola en plazos cortos y generando importantes aumentos de volúmenes y facturación: ¿Dónde quedó la creación de riqueza?

A partir del inicio de la crisis, los salarios en las principales ciudades rusas bajaron entre un 20 y un 30%. Las empresas negociaron rápidamente con sus empleados una alternativa de hierro: o recortes salariales o despidos. Menores salarios significan menor liquidez y menor poder adquisitivo. A la vez, la devaluación del rublo reforzó el recorte de salariales reales. Un ejemplo microeconómico de esta decisión lo representa el caso de la filial de General Motors en San Petersburgo, cuya dirección propuso rebajar los salarios de un promedio de 24 mil a 11 mil rublos mensuales, cifra que hoy equivale a 300 dólares.

Como era esperable, la nueva situación no tardó en modificar hábitos de consumo. “La gente común –confió a FruticulturSur.com un importador ruso– compra para consumo diario lo mismo que hace 20 años: papas, cebollas, remolachas, un poco de manzana y un poco de banana. Para el resto, no hay demanda sostenida”.

Una información curiosa que sirve de ejemplo: en los años 90, tras la caída del régimen soviético, se creó el “índice de la papa semilla”. Cuanta más papa semilla se vendía para sembrar en huertas privadas e improvisadas en lotes abandonados o terrenos públicos al lado de las vías férreas, peor era la situación económica. Actualmente se pronostica que el índice se multiplicará considerablemente en los próximos meses. Según datos del Servicio Federal de Estadísticas, el verano pasado el 42% de las familias rusas cultivaron huertas privadas. Hacia mediados de la crisis de la década del 90 esta cifra llegó al 69%.


Cámaras llenas y bodegas flotantes

El mismo importador consultado comentó también que hoy en Rusia la fruta de ultramar simplemente no se vende. A pesar de la existencia de mermas en las exportaciones, cree que las cantidades embarcadas superarán la actual demanda de consumo. Aun si desde Argentina se exportaron un 30% menos de frutas que el año pasado, todavía parece demasiado para la capacidad de compra actual del mercado ruso.

Hasta ahora, las empresas estuvieron acumulando pallets a la espera de que las ventas se activen. Las cámaras de frío están repletas y se sabe que para las próximas semanas no se podrá brindar una logística de frío adecuada a los casi 60 mil pallets que se esperan descargar en el próximo mes. En San Petersburgo no se encuentra un solo metro cuadrado de frío en alquiler. La previsión es comenzar a utilizar a los barcos como bodegas flotantes. Y quienes tienen algunos años en el negocio saben que las campañas en que se vieron estas cámaras flotantes no terminaron bien.

En este momento, la situación para peras, manzanas y mandarinas es muy delicada. Hay mucha fruta en stock y la misma se vende a un ritmo mucho menor que el ritmo de cargas en origen. Otros productos no escapan a la situación: gran cantidad de naranjas marroquíes y egipcias están llegando a los puertos rusos. La fruta se acumula y no se vende. Los precios de venta caen y se esperan futuras discusiones entre proveedores y clientes.


Fuente: Diego Moeykens, desde Francia. Fruticultura Sur, 19/04/09