Mostaza blanca: un cultivo promisorio para Argentina

La mostaza es un cultivo de grano que se puede sembrar y cosechar con la misma maquinaria hoy disponible para el cultivo de trigo, y puede ser una alternativa para los pequeños productores que están fuera de escala para la siembra de los cultivos tradicionales o que deseen diversificar su producción.

La mostaza se siembra tradicionalmente en el sudeste de la provincia de Buenos Aires, con una superficie estimada en 400 has y con rendimientos promedio de alrededor de 500-600 kg.ha. Estos rendimientos son inferiores a los que podrían obtenerse y a los que obtienen los grandes productores mundiales como Canadá, República Checa y Hungría. Los rendimientos nacionales responden a la no incorporación por parte del sector productor del paquete tecnológico actualizado, al hecho de destinar a este cultivo potreros de baja calidad y de realizarlo en siembras tardías como son las de julio y agosto.

Actualmente, la situación económica imperante en Argentina permite recuperar los niveles de siembra históricos para reemplazar las importaciones, con interesantes posibilidades de exportación a países del Mercosur y Europa.

Básicamente nuestro país es productor de mostaza blanca con destino a la elaboración de harina y mostaza, preparada. Los destinos de la producción nacional son para cubrir, el mercado interno y generar saldos exportables, principalmente como producto con valor agregado, ya sea harina o mostaza preparada.

Hasta la apertura de la economía argentina y fijación de un tipo de cambio sobrevaluado, los bajos niveles de productividad no se manifestaron como un inconveniente, dado el sobreprecio que obtenía la semilla de mostaza respecto del precio internacional. Este esquema productivo mostró su falta de competitividad, que condujo a importantes niveles de importación de semilla de mostaza y por ende a una caída de la superficie sembrada nacional, generando una situación de producción nacional en baja, una tendencia creciente a la importación de semillas de mostaza de Canadá y Estados Unidos durante la década de los 90´. Sin embargo con la mostaza importada se mantuvo su industrialización, valor agregado, favoreciendo una tendencia creciente a la exportación de mostaza preparada hacia los países limítrofes.

En la actualidad, para lograr que la producción de mostaza compita en rentabilidad con los cultivos tradicionales es necesario lograr altos rendimientos (superiores a los 1000kg) y precios iguales o superiores a los medios históricos, situación que hoy se verifica para la mayoría de los comodities y el cultivo de mostaza.

Con los máximos precios de la mostaza predecibles en la actualidad por el sector exportador nacional (1,2US$/kg), los retornos obtenidos superan ampliamente a los de un trigo de 45qq y 200US$ tn.

De mantenerse esta situación de altos precios internacionales de esta especia y en el marco de un planteo de diversificación de la producción agropecuaria, su inserción en los sistemas productivos se vería facilitada por poseer similitud de producción con los cultivos tradicionales de ciclo otoño – primaveral.

La adopción de una tecnología adecuada de producción, podría volver a cimentar la actividad exportadora de productos de mostaza blanca basada en la producción nacional de esta semilla.
 

-¿Cuáles son los beneficios (de producción) para los pequeños productores que tiene el cultivo de la mostaza por sobre los del trigo?

La mostaza blanca es un cultivo de grano que puede ser una alternativa más rentable para los pequeños productores que han quedado fuera de escala para la siembra de cultivos invernales tradicionales como el trigo o la canola, o que deseen diversificar su producción. La mostaza es una planta emparentada con la canola, con la ventaja de ser más resistente a la sequía, al calor y a las heladas. Es una planta anual de estación fresca que puede cultivarse en ciclo corto, a menudo en rotación con otros cereales de grano, permitiendo la liberación temprana del lote con posibilidad de realizar cultivos de segunda. Por otro lado nos deja un rastrojo con un volumen similar al trigo y de fácil manejo que nos permite realizar siembra directa, ya que su rastrojo queda con tallos anclados y erectos que permiten la libre circulación de los trenes de siembra. En cambio, el trigo deja un gran volumen de rastrojo acostado que impide lograr una buena penetración de los órganos activos de la sembradora.

En otro sentido como ventaja general sobre el trigo cabe destacarse los beneficios que ofrece en lo referente a la rotación de cultivos: por presentar un sistema radicular pivotante más profundo que el trigo que permite generar durante su desarrollo un efecto de descompactación del suelo por efecto de sus raíces. Pudiendo superar los niveles de densificación de suelo que son críticos para la mayoría de los cultivos tradicionales con lo cual mejoraría las condiciones estructurales del suelo permitiendo tolerar mejor la sequía, y explorar más el perfil de suelo en busca de nutrientes.

Por otro lado la rotación con una crucífera permite cortar el ciclo de enfermedades que presentan las gramíneas invernales constituyéndose junto con la colza en excelentes alternativas ante estas situaciones.


-¿Qué tienen en común la siembra y cosecha de trigo y mostaza?

La mostaza se puede sembrar y cosechar con la misma maquinaria hoy disponible para el cultivo de trigo. Es decir se utiliza sembradora de grano fino, dentro de éstas se sugiere utilizar las que están provistas de cajón alfálfelo, o con cajón semillero que permita sembrar la densidad requerida (entre 6-10 Kg. ha de semillas) y que permitan distanciar los surcos desde 15 a 45 cm. La semilla es muy pequeña por lo que se deberá poner cuidado en las labores finales de manera de obtener una cama de siembra firme, pareja y refinada, de forma que se logre un buen contacto de la semilla con el suelo, permitiendo una buena implantación. Por otra parte el método tradicional de cosecha consistía en corte hilerado con posterior trilla y con o sin aplicación de desecantes previo al corte, pero también la cosecha puede realizarse perfectamente en forma directa con los equipos utilizados para la recolección del trigo, realizando los ajustes necesarios para minimizar las perdidas, ya que se trata de una semilla pequeña (entre 3.9 a 5gr. de peso las mil semillas).


-¿Cuál es el nivel actual de siembra de la mostaza en el país, sus principales locaciones y su rendimiento?

La mostaza se siembra tradicionalmente en el sudeste de la provincia de Buenos Aires, pero también se registraron producciones en las provincias. de Santa Fe, Córdoba y Entre Ríos, con una superficie sembrada a nivel nacional estimada en 400 has y con rendimientos promedio de alrededor de 500-600 kg.ha. Estos rendimientos, son muy inferiores al potencial, y a los que obtienen los grandes productores mundiales como Canadá, República Checa y Hungría. Los rendimientos nacionales responden a la no incorporación por parte del sector productor del paquete tecnológico actualizado, al hecho de destinar este cultivo a potreros de baja calidad y de realizarlo en siembras tardías como son las de julio y agosto. Sin embargo, se han podido encontrar productores medianos de avanzada, que han incorporado parte del paquete tecnológico y obtienen una producción de calidad internacional y con elevados niveles de rendimiento (800-1000 kg.ha), muchos más cercanos a los registrados a nivel internacional (1200-1500 kg.ha), lo que permite una producción competitiva y rentable.


-A la hora de asesorar a un productor, ¿cuáles son las recomendaciones más importantes a la hora de implantar el cultivo?

Cuando un productor está decidido a sembrar un cultivo de mostaza debe en primer termino tener en cuenta la elección de las simientes a utilizar, que las mismas se encuentren con excelente calidad fisiológica y sanitaria, pudiendo comprobar esto con un simple análisis de poder germinativo previo a la siembra, debiendo obtener resultados no inferiores al 85%, por otro lado asegurarse un alto valor de pureza para no ingresar al potrero malezas indeseables.

En segundo término la elección del potrero donde implantar el cultivo, ya que es de suma importancia que sea de buena calidad, (que no presente áreas o zonas anegables) que halla acumulado agua con un barbecho limpio, y que no presente malezas de la familia de las crucíferas (nabo, nabón y mostacilla) las que competirán con el cultivo al presentar el mismo ciclo de crecimiento. Además desmerecerán la calidad comercial del producto cosechado por la imposibilidad de separar sus semillas al presentar la misma forma y tamaño que las de la mostaza.

En tercer término habrá que tener en cuenta realizar y escoger una fecha de siembra temprana y asegurarse una buena regulación de la sembradora para lograr una correcta uniformidad de emergencia y un adecuado estand de plantas.


-¿Qué es lo más importante a tener en cuenta para el desarrollo del cultivo?

Si bien el cultivo de mostaza es fácil de producir, es también exigente en cuanto a la utilización adecuada de tecnologías que determinen el éxito de su cultivo, por lo tanto es importante utilizar el paquete tecnológico existente, y en el que tanto las Universidades Nacionales como el INTA vienen trabajando en distintos proyectos de investigación, para ajustar y generar tecnologías adaptadas a las distintas regiones del país con posibilidad de producir mostaza. Tanto el desarrollo del cultivo como el crecimiento estarán marcados por las condiciones agroedafoclimáticas y las adversidades que puedan ocurrir en ese período, siendo las decisiones de manejo, las que llevaran al mejor aprovechamiento de esos recursos y en conjunto con el monitoreo y control de las adversidades las que permitirán alcanzar un cultivo exitoso.
 

Fuentes: Ings Agrs. Alfonso, Walter y Curioni, Ana. Universidad Nacional de Luján.