¿Se avecina una crisis en el sector?
Análisis cortesía de la Revista Informe Frutihortícola

En la edición de Abril 2009, 24 aniversario de la Revista Informe Frutihortícola, se brinda un panorama integral sobre las  amenazas al sector frutihortícola. También se publica información y análisis particulares sobre la temporada de exportación del Valle, un informe especial sobre la producción de cerezas y ajos en Mendoza, arándanos, tomate industria, la producción en San Juan, el consumo de fertilizantes y diversas notas técnicas.
 

La temporada exportadora de frutas, particularmente peras y manzanas era aún muy buena, si tenemos en cuenta los volúmenes y precios obtenidos, contrariando las estimaciones que hicieron los principales grupos exportadores de Argentina en el mes de Enero. En cuanto al sector citrícola la temporada exportadora recién comienza y viene precedida también por pronósticos “reservados” de la parte empresarial.

Donde hubo percances agroclimáticos como en Mendoza, se han registrado balances negativos en la performance de algunas frutas.

Pero si analizamos someramente la situación internacional  que estima cómo se afectará el comercio  global, conviene preguntarse cómo  incidirá la recesión económica de muchos países, en la situación de la producción exportable de Argentina y como correlato, su influencia en el mercado interno.

En el Congreso del Hemisferio Sur realizado en Chile, el presidente de la Asociación de Exportadores  de frutas de Chile,  Ronald Bown, dijo:

“Estamos frente a la mayor crisis financiera de la historia. Sostengo que la telaraña burocrática construida nos aleja del objetivo primordial. El sinnúmero de exigencias, y su obligada verificación y certificación, ha llevado al extremo la superposición de requisitos sin armonización, ni perdurabilidad.

La competencia comercial y no la seguridad alimentaria, es el motor de este verdadero enjambre de requisitorias cuya reestructuración en una trama coherente, no resulta hoy encarada por ámbito alguno. El esfuerzo por concordar las bases para un marco normativo de BPA’s generalizado y homogéneo no admite más dilación; preservar el caótico marco actual resultaría verdaderamente no sólo irresponsable sino incluso doloso.”

En nuestro país, el sector limonero de Tucumán ha planteado que este año será malo para el sector exportador teniendo en cuenta la situación del mercado europeo. El precio del limón y demás cítricos habría caído drásticamente en los meses de enero y febrero.

En España ya se habla de deflación (diarios del 31 de marzo) ya que bajan los precios por falta de demanda.

Un hecho singular lo representa el establecimiento de un swap entre China y Argentina por 10 mil millones de dólares (en pesos y yuanes) que en primera instancia alertó a la industria nacional por el temor al incremento de las importaciones. En lo que hace al sector agrícola puede significar mayor importación de productos como el glifosato y una serie de productos agroquímicos e industriales de China (tractores, maquinarias, etc.) mientras China se asegura un flujo constante de soja. Un estudio específico podría determinar hasta qué punto el swap puede favorecer o perjudicar directa o indirectamente al sector. Nuestras exportaciones frutícolas a China se concentran en Hong Kong y aún no se han establecido los protocolos necesarios para cítricos y otras frutas destinadas a puertos diferentes. Lo que teme la industria es el incremento de la importación de productos de sustitución de importaciones que garantizan el nivel de empleo.
 

La pequeña producción

El sector frutihortícola se ha caracterizado siempre por dos características fundamentales de su estructura: el precio pagado por la fruta al productor y la escala de la producción.

El precio pagado al productor ha sido siempre la variable de ajuste del negocio frutícola y ha estado casi siempre (exceptuando los factores agroclimáticos)  signado por el precio internacional. Por otra parte, la pequeña producción ha ido disminuyendo década tras década (particularmente en los ’90) debido a la pérdida constante de rentabilidad. La globalización operó como una pinza sobre la escala: aumento de precios de los insumos y la tecnología y caída de precios internacionales.

Ante cada crisis, los tractorazos en el Valle de Río Negro o Mendoza, caracterizaron toda una época reciente. En los últimos años la salida de la Convertibilidad y la devaluación consiguiente, dio un respiro al sector que tuvo un quinquenio muy rentable así como el sector empresarial exportador que acumuló una gran cuota de ganancia durante esos años.

Salvo ese período, el sector de la pequeña producción se fue reduciendo año a año. Tanto en el Valle como en Mendoza y las zonas hortícolas de distintas regiones, el éxodo de productores fue sistemático. El aumento de la concentración ha sido la otra cara de la moneda.
 

Escenarios posibles

¿Pero qué escenarios se pueden presentar si la denominada “crisis internacional” llega con virulencia a nuestro país?

Si existiera un “rebote” en los volúmenes de exportación, ¿podría el mercado interno absorber esos volúmenes? Hablamos de manzanas, peras, cítricos y uvas.

La industria procesadora, ¿podría industrializar más fruta y producir jugos para volcarlos al consumo interno? Habría que preguntarse si está hecho el mercado para consumir jugos naturales y desplazar en parte a las gaseosas.

¿Cuál sería la consecuencia de una caída en las exportaciones?

Tenemos un ejemplo en esta temporada: la caída abrupta en la demanda de Rusia fue compensada con una inusual demanda de Italia y Argelia que cerró el bache; ahora bien, ¿qué mercados alternativos podríamos disponer en caso de no haberse producido este reemplazo, que no fue precisamente previsto sino que surgió de una demanda coyuntural?

La primera consecuencia de un cierre de algunos mercados incidiría en la menor demanda de las empresas exportadoras, dejando muchos productores medianos o pequeños con la fruta en la planta, ya que la gran concentración existente en el empaque y la exportación hace que las empresas cosechen y comercialicen primero su propia fruta.

Si una crisis de magnitud afectara el proceso exportador durante dos temporadas o más, se produciría sin duda una crisis grave en la pequeña producción y la desaparición de muchos productores.

Antes de llegar a un escenario de esa naturaleza, cabe preguntarse cuál es el modelo más conveniente para este sector: ¿una producción regional en manos de 10 empresas gigantes o miles de familias productoras produciendo, bajo una escala mediana que les permita evolucionar y asociarse para el empaque y la exportación?

La alternativa de continuar como hasta ahora ante la posibilidad de una crisis derivada de factores externos, implica un Estado auxiliador, para una economía de subsistencia. Y como se sabe, el gobierno obtiene ya menos recursos fiscales y la perspectiva para lo que resta del año y el 2010 es más grave ante los vencimientos de deuda externa.

Generalmente se habla de la necesidad de una acción mancomunada del sector público y privado para sostener la evolución del sector. Por ahora, a pesar de la emergencia internacional, no se conocen iniciativas de ninguna de las partes para –al menos- comenzar a analizar una estrategia previsible frente a las circunstancias adversas.
 

El proteccionismo

El diario The New Yok Times publicó el 28 de marzo, análisis severos contra el proteccionismo en marcha, diciendo que a pesar de las reiteradas proclamas de los gobernantes del mundo de que evitarán erigir barreras comerciales, el proteccionismo crece, provocando enfrentamientos y socavando los esfuerzos de formular una respuesta coordinada a la crisis económica global más profunda desde la Segunda Guerra mundial.

La cuestión es obviamente mucho más compleja que la señalada mientras cada país recurre a medidas preventivas que no llevan nada más que … al proteccionismo.

No es otra cosa lo que reclaman los industriales argentinos frente a Brasil, a pesar de los acuerdos Mercosur y aún dentro del comercio entre los países de América del Sur. Algo similar ocurre en el caso de frutas y hortalizas entre España y Marruecos.

La famosa reunión del G-20 en Londres ha finalizado sin pena ni gloria, resolviendo dotar al FMI de nuevos fondos para iniciar una nueva etapa de créditos –eso sí, más blandos- y creando un organismo de monitoreo de los negocios de los Fondos de Inversión y “control” de los paraísos fiscales, donde envían sus dineros los mismos actores que manejan los flujos financieros. Así, el negocio financiero que continuará detrás de las inversiones de los países centrales o los créditos del “nuevo” FMI, continuará agravando la deuda externa  que carcome la economía real en cada país “emergente”.

En nuestro país la única forma de prevenir una crisis grave en nuestro sector, respecto al flanco externo, es avanzar rápidamente en la diversificación más absoluta de los mercados exteriores aún cuando los volúmenes sean bajos, si es que la estructura exportadora, en manos de pocos grupos empresarios así lo determinan. En el sector exportador de frutas el gobierno no ha trabado el comercio como podría compararse con el sector agrícola, de manera que está en manos privadas la adopción de políticas comerciales más intensivas. Y en el mercado interno, las empresas deberán decidirse de una vez a competir con la alimentación chatarra para incrementar el consumo de frutas, hortalizas y jugos genuinos en la población.

Estos temas son analizados y desarrollados en la Revista Informe Frutihortícola que estará publicada en la segunda quincena de Abril.

Fuente: Carlos A. Ceballos Guzmán. Revista Informe Frutihortícola. Para recibir o suscribirse a la revista, escriba a carlos.ceballos@infofrut.com.ar