La reina de las frutas secas
La nuez pecán se perfila como cultivo todoterreno en Mercosur y apuesta al valor agregado

Disponibilidad de tierras y agua. Virtudes de la Argentina que permite que ciertas producciones alternativas se vuelvan “perlitas” a nivel comercial, especialmente una que hasta el momento no tiene techo visible. Ofrece sólo ganancias a quien quiera producirla al decir de los especialistas y productores más entusiastas. Pero lleva tiempo y esfuerzo: demora diez años para estar en plena producción.

Es el caso de la nuez pecán, conocida como la “reina de las frutas frescas”, prima de la nuez europea. Proviene de Estados Unidos y México, y fue traída por Sarmiento que comenzó a cultivarlas en la zona del Tigre. Recién hace 30 años que llamó la atención de los especialistas del INTA quienes, desde entonces, están trabajando para mejorar su productividad en suelos argentinos.

Gracias a esos estudios, la Estación Experimental Delta del Paraná, Partido de Campana, consiguió mediante el proyecto PROPECAN obtener los dos primeros cultivares propios de nuestro país: el Delta uno y el Delta dos.

Después de varios viajes, “trajimos 36 cultivares de Estados Unidos que se están probando. Y, a partir de los objetivos de comercialización y de las zonas donde se van plantando, se obtienen diferentes variedades. No es el mismo el del sur de Entre Ríos, que el que se va plantar en Catamarca” cuenta Néstor Bruno, ingeniero agrónomo del proyecto regional Alternativas de Diversificación del INTA.

El proyecto busca el mejoramiento genético, afinar el manejo del cultivo y determinar la calidad del alimento para poder difundirlo a través de una estrategia de mercadeo.


ATISBOS. En la Argentina, el volumen de producción actual no permite la exportación, incluso habiendo una excelente demanda a nivel internacional. Cinco mil hectáreas plantadas producen hoy alrededor de 5 mil toneladas. El rendimiento pleno se alcanza a los diez años con 2 mil kilos por hectárea.

El nogal pecán se desarrolló en primera instancia en la zona del delta bonaerense, se extendió hacia el delta entrerriano, hoy sigue en Santa Fe y avanza hacia la zona mesopotámica de Corrientes y Misiones. También se está vislumbrando un polo productivo, embrionario todavía, en el noroeste argentino.

El primer punto a favor de la nuez pecán es que se adapta muy bien a los diferentes tipos de suelos y climas: ya bien en la zona del Delta donde hay un alto nivel de humedad o también en zonas secas donde hay que trabajar muy fuerte en el riego.


DE PRODUCTOR A CONSUMIDOR. ¿Quiénes son los productores? Fundamentalmente vienen de otros sectores de la economía y algunos productores tradicionales que buscan la diversificación productiva. Bruno explica que a partir del lugar donde el inversor quiera hacer el cultivo, se elige el cultivar que más se adapte para que el manejo de la planta sea el más óptimo.

“Tenemos 9 grupos de Cambio Rural con un promedio de 12 productores cada uno; así, actualmente estaríamos rondando los 140 pequeños a medianos productores de pecán. Además existen otros productores más grandes que generalmente trabajan con fondos de inversión. En total calculamos que debe haber más de 200 productores de nuez pecán en el país”, afirma el asesor.

El primer productor y consumidor mundial es Estados Unidos, seguido por México. La Argentina está tratándose de ubicar en el tercer lugar trabajando fuertemente con otros países de Latinoamérica, como Brasil y Uruguay. Es que el Mercosur tiene hoy la posibilidad de lanzar una producción importante de cantidad y calidad, y lograr un producto procesado: es decir, no vender la nuez con cáscaras, sino descascararlas y permitir la elaboración de productos gastronómicos.


PARA COMENZAR. Lo primero, según Bruno, es calcular aproximadamente 1.500 dólares por hectárea sin contar los gastos de la tierra y el equipo de riego. En cuanto a la mano de obra, es variable pero hay que tener en cuenta que se debe hacer toda una limpieza previa del lote, los hoyos, la plantación y los riegos, como para que tenga las mejores condiciones y no “extrañe” el vivero donde estuvo protegida y cuidada.

Por hectárea se colocan cerca de 100 plantas, y cada una de ellas se vende en 50 pesos aproximadamente. La superficie básica (unidad económica mínima) es de 35 a 40 hectáreas. “Sin embargo, hay quienes producen muchas menos hectáreas, y aún así, reciben muy buenos ingresos. Se debe prever que cuando la producción aumente, el precio va a bajar; o sea, la unidad económica va a ser más grande” advierte Bruno.

“Unas 40 hectáreas es un buen número, aunque se puede tener 2 hectáreas y otra actividad como complemento. El rendimiento se estabiliza a partir de los 10 años y el precio de venta es aproximadamente, de 2,5 dólares el kilo con cáscara”, comentar el especialista.

El mercado actual son fábricas de bombones, repostería, macrobióticas e hipermercados: un kilo de nuez pelada puesta en un comercio de Buenos Aires no baja de los 70 pesos.


NUEVO POLO PECANERO. Estados Unidos o México, los mercados por excelencia de la nuez pecán, ya no pueden crecer más de lo que crecieron. Están casi al límite de sus posibilidades productivas, primero por la disponibilidad de tierras y fundamentalmente, por la disponibilidad del agua de riego.

La Argentina puede llegar a tener 100 mil hectáreas de nuez pecán repartidas en todo el país. Otro punto a favor de la producción del pecán en nuestro país es la producción contraestación a Estados Unidos. Y además, es un cultivo con un procedimiento muy sencillo: se cosecha, se seca y se mantiene durante todo el invierno con temperaturas de 5 a 3 grados sobre cero.

Otros mercados posibles son Europa y África que permitirían diversificar y ubicar la producción en distintos momentos y con precios diferentes.

Fuente: Roxana Bavaro. Periodista colaboradora de Agroconsultora Plus. Septiembre 2009